2501 Migrantes…“los monos de lodo”

2501 Migrantes…“los monos de lodo”


—Disculpe señora, andamos buscando a don Alejandro Santiago, el señor que hace esculturas —le preguntamos a una señora cuarentona que despachaba golosinas a unos niños en un estanquillo en Santiago Suchilquitongo, municipio de Etla, Oaxaca.
—¿Esculturas? —nos replicó.
—Sí, es un señor que está haciendo muchas esculturas de barro —le insistí.
—Ahh, sí. Es el que está haciendo los monos de lodo. Ese señor vive allá arriba, en un camino de carrizales, pasando la carretera —nos contestó.

Tras seguir las instrucciones llegamos al lugar. Justo al final de un campo de cultivo de alfalfa, rábanos y tomate se encontraba una casona acondicionada como bodega donde un centenar de monos de lodo, formados en fila, silenciosamente nos daban la bienvenida.
Alejandro Santiago (1964), es originario Teococuilco de Marcos Pérez, Sierra Norte, lugar que abandonó a los nueve años para ir a complementar su educación básica a la ciudad de Oaxaca donde descubrió que lo suyo no era el estudio sino la pintura.
Diez años pasaron antes de que regresara a su pueblo para participar en una fiesta patronal; otros diez para que volviera a ir y descubriera que debido a la migración muchas cosas habían cambiado, “desaparecieron todas las veredas llenas de piedras que recorría cuando era niño”.
Y es que para Santiago la migración es un mal necesario consecuencia del sistema. “Es una realidad absurda necesaria en las sociedades, pero la culpa la tiene el gobierno por no implementar políticas públicas para detenerla”.

El despertar del genio

De su incursión en la pintura afirma que fue un “mero accidente”, porque nunca tuvo un conocimiento amplio de ella; salió de la primaria con un promedio de 6.4 y no lo aceptaron en la secundaria “…no di una en las clases y menos en los exámenes de admisión…”. Gracias a ello Santiago encontró en la ciudad de Oaxaca el Centro de Educación Artística (Cedart), y ahí su vocación.
En 1980, tras terminar la secundaria se integra al Taller de Artes Plásticas Rufino Tamayo; bajo las enseñanzas de los pintores Atanasio García Tapia y Roberto Donis, se hizo parte de una generación tocada por el genio: Emiliano y Maximino López Javier y Felipe Morales, entre otros.
Dos años después, tras el cierre del Rufino Tamayo, se integró al Taller de Gráfica Oaxaqueña de Juan Alcázar “…esa fue una época en la que había mucho movimiento, la COCEI y los periodistas…” Fue entonces que Santiago se une a dicho movimiento social, gráfico y plástico, cuando los artistas, asegura, “sí se comprometían con la historia que les tocaba vivir”.
En esa época profusa, Santiago recuerda a Rufino Tamayo tomando nieves afuera de la Escuela de Bellas Artes “…yo no me cansaba de mirarlo”. Más tarde aparecería otra fuente de la cual abrevó: Francisco Toledo, quien apoyó a la Coalición Obrero Campesina y Estudiantil del Istmo (COCEI) y encabezó el movimiento de los artistas que su unieron a este grupo perredista. En este tiempo surgió la Casa de la Cultura de Juchitán y se hicieron varios murales, con ella se gestó “un movimiento muy interesante, cosa que ahora no sucede”.

La búsqueda y el encuentro…2501 Migrantes

Para la crítica puede ser una remembranza de los milenarios Guerreros de Terracota desenterrados de la tumba de Qin Shi Huang; o de los famosos Moais, gigantescas figuras humanas de piedra descubiertas en la Isla de Pascua en 1722; tal vez también alude a los Atlantes de Tula o a las colosales cabezas Olmecas, pero el proyecto 2501 Migrantes es por sí mismo un estudio antropológico y una manifestación del más alto sentido humanístico, concebida tras un fuerte análisis del fenómeno social de la migración.
Para el artista serrano “es un homenaje a los caídos en la línea, la dignificación por los que ya están allá y son discriminados, y la reflexión por los que se quedan. “Cada escultura pretende reflejar a cada uno de nosotros con ellos, a ellos en su desnudez como migrantes, y a nosotros como parte de la realidad que vivimos”.
Y es que Santiago ve en Oaxaca un núcleo plástico en el que, “aunque hay muchos pintores muy buenos, todo gira alrededor de un pastel. Es muy especial (el arte oaxaqueño) en todo el mundo, pero no deja de ser sólo un lujo”. Por ello, en una de estas reflexiones decidió ir a su pueblo, hace más de un año, para encontrar algo diferente, algo suyo: un arte comprometido con la historia.
“Me llevé un camión con bastidores, óleos y una máquina para hacer grabado, acomodé todo, compré un cartón de cervezas y unos litros de mezcal. Le dije a mi familia que no quería que me fueran a buscar y decidí hacer pintura propia”, creada a partir de todo el bagaje cultural adquirido en Estados Unidos y Europa “…todo eso quería rumiarlo, pero en mi lugar de origen”.
Pasaron las horas acompañadas de cervezas y mezcal. “Sucedió que no vino un amigo ni un compadre ni un familiar a visitarme”. Se dio cuenta que ya no había nadie, todos estaban en los Estados Unidos. Tocado por el hecho y entre tantos mezcales pensó en hacer esculturas de madera para justificar las ausencias.
La idea de realizarlas en madera conllevaría más trabajo que si las hacía en barro. Como laboró mucho tiempo haciendo artesanías de cerámica, hojalata, vidrio y las estructuras de madera para los castillos pirotécnicos —en su pueblo lo conocen como cohetero porque iba San Melchor Betaza y Villa de Hidalgo Yalalag a quemar monos y toritos acompañado de una banda de música— decidió hacerlas de barro.

La experiencia

Esa madrugada volvió a Oaxaca y se propuso trabajar en el tema. Pero antes era necesario conocer el fenómeno y vivir la experiencia, así que se compró un boleto de avión para ir a Tijuana y le habló a su hermana; le dijo que le consiguiera dos coyotes porque quería cruzar el desierto “…yo iba bravo”.
Una vez ahí el coyote lo miró y revisó entre un montón de credenciales “…me dio una de alguien que más o menos se parecía a mi, no mucho, pero era lo único que había”.
A las 11 de la noche lo subieron a un coche y lo llevaron a la frontera, junto con el coyote mostró sus papeles en un puesto de vigilancia y pasaron. Más adelante había otro donde ya no tuvo tanta suerte: lo deportaron a México.
Tarde ya, regresaron los coyotes a Tijuana, le dijeron que todo salió mal porque tuvo miedo “…pero cómo no iba a tener miedo”. En ese momento comprendió la realidad que sufren los que se van. Ya no era tan sólo una experiencia sino que había puesto su vida misma en juego.
“Esa noche me quedé en un hotel y decidí que al otro día me iría a Monterrey. Pero eso no sucedió, después fuimos a otro lugar y repetimos la operación. Pasamos la línea donde ya nos esperaba un coche que nos fue a dejar a la casa donde vivía mi hermana. Ahí estuve dos semanas encerrado. No podía salir porque era un riesgo, no tanto para mi sino para mi familia”.
Santiago recuerda que en aquél tiempo la policía buscaba a un mexicano que había provocado incendios en algunos lugares de California, por lo que varias carreteras estaban cerradas y había “mucha migra por todos los lados”. La única alternativa para salir de ahí era en automóvil, así que tuvo que rentar uno.
Al llegar a la agencia observó que sólo había autos compactos. Como iba toda su familia, tuvo que rentar una limosina en 700 dólares. “Los coyotes iban adelante de nosotros. Nos detuvimos entre Los Angeles y San Marcos; antes del último retén me tuve que bajar para subirme a una camioneta llena de pasto, y me fui escondido hasta que llegué a San Francisco”, a la Bond Latin Gallery, misma que le apoya en este proyecto.

La realización

Después de un largo sondeo en cuestiones de técnica, resistencia y color, Alejandro Santiago ha elaborado unas 300 piezas, aunque en este momento serían el doble sin aquel día de lluvia en el que se le mojaron igual número de esculturas que aún no se horneaban “…sólo un montón de barro encontré”.
El camino de 2501 Migrantes ha sido sinuoso y ha consumido prácticamente todos sus ahorros. Al principio no fue simple conseguir el barro, el que le funciona muy bien por su resistencia en el trabajo y el horno es el de Atzompa. Por eso —dice— fue a hablar con el presidente municipal y le explicó su proyecto. Le dijo que necesitaba 400 toneladas. Se las negaron, no le podían vender esa cantidad. Días después lo intentó en San Bartolo Coyotepec, pero ese barro es demasiado fino y no tiene la misma resistencia.
Fue el ceramista zacatecano Adán Paredes quien le dijo que en su tierra encontraría el barro que necesitaba. Hoy, Alejandro Santiago paga 2 mil 700 pesos por cada tonelada del material que le traen de Zacatecas.
Ya con el barro suficiente y tras la elaboración de las primeras piezas se dio cuenta que si les ponía color se perdería el conjunto, y con ello el mensaje, pues interferían muchas líneas, por eso decidió hacer tres distintas series, con igual número de tonos y sin color alguno.
Las piezas terminadas muestran una fuerte carga simbólica del fenómeno de migración. Aparte de trabajarlas con las manos las interviene con elementos como huaraches, morrales, canastos, números y letras: la muerte, la vida, el infinito; en fin, hasta las muerde.
Y es que asegura que la parte metafísica del trabajo es muy bonita. “Llevan a cuestas el sufrimiento y a veces con los amigos —recuerda la vez que lo visitó Lila Downs— , entre cervezas y mezcales, ponemos algunas velas en la bodega y parece que las piezas se mueven”.

La exhibición

Hasta el momento el artista ha apostado todo su capital en el proyecto. Hace unos meses estaba dispuesto a vender su casa para consumarlo; ya no tendrá que hacerlo pues, a través del pintor Juan Alcázar, las galerías Quetzalli en Oaxaca y Bond Latin en San Francisco, EUA, Santiago se hizo acreedor de una beca de la Fundación Rockefeller para darle continuidad.
Gracias a este apoyo Santiago presentará en el mes de febrero parte del proyecto (250 piezas) en el Museo de Arte Contemporáneo de Oaxaca (MACO). Pero será meses después cuando lo lleve a su lugar de origen: Teococuilco de Marcos Pérez, donde colocará las 2501 piezas, “una en el patio de cada casa, en la iglesia, en el palacio municipal, en el panteón, en las veredas, en los nichos, la idea es llenar el pueblo”.
Para esta primera presentación el MACO prepara un catálogo que incluirá un texto antropológico que analiza la trascendencia social del proyecto, y el crítico de arte Carlos Aranda hace lo propio para valorar el significado artístico de las piezas que integran 2501 Migrantes.
Recientemente Casa Lamm y TVUNAM han documentado el proyecto y sus alcances dentro de la producción plástica actual como parte de un ejercicio que revisa el arte oaxaqueño.

Aquí un video de cómo se ven los 2501 migrantes.